Sapere sull’acqua

Acqua di ghiacciaio: cosa c’è davvero in bottiglia

L’acqua di ghiacciaio è l’acqua di fusione dei ghiacciai e rientra fra le acque meno mineralizzate in assoluto. Molti se ne stupiscono: proprio l’acqua dall’immagine più pura fornisce pochissimo calcio o magnesio. Il perché si decide nel sottosuolo.

Ultimo aggiornamento: agosto 2026 · 6 min di lettura

Poche parole vendono l’acqua meglio di «ghiacciaio». Il termine evoca ghiacci eterni e aria limpida d’alta quota. In realtà l’acqua di ghiacciaio indica anzitutto una cosa sola: l’acqua di fusione che si forma quando il ghiaccio del ghiacciaio e il firn si sciolgono. Sulla qualità, sulla composizione o sul percorso effettivo fino alla bottiglia dice sorprendentemente poco.

Che cos’è l’acqua di ghiacciaio?

Un ghiacciaio è fatto di neve che nel corso di decenni si è compattata prima in firn e poi in ghiaccio. Quando questo ghiaccio si scioglie, l’acqua defluisce sopra e sotto il ghiacciaio e si raccoglie nei torrenti glaciali. In piena estate, quando la fusione è al massimo, questi torrenti portano più acqua che mai. Colpisce il loro colore lattiginoso e torbido: il ghiacciaio macina la roccia sottostante fino a ridurla in polvere finissima, la cosiddetta farina glaciale, che resta in sospensione nell’acqua.

Queste particelle in sospensione sono roccia finemente sminuzzata e restano indisciolte; con i sali minerali disciolti non hanno nulla a che vedere. Ciò che viene venduto in bottiglia come acqua di ghiacciaio è quindi, di regola, acqua limpida captata nei dintorni di un ghiacciaio. Il torrente torbido, in sé, non arriva sugli scaffali.

Perché l’acqua di ghiacciaio è così povera di minerali?

I sali minerali arrivano nell’acqua quasi soltanto attraverso il contatto con la roccia. Neve e ghiaccio nascono dalle precipitazioni, che di minerali disciolti non ne contengono praticamente. Perché l’acqua sciolga il calcio dal calcare o il magnesio dalla roccia dolomitica serve soprattutto una cosa: tempo nel sottosuolo. È un processo lento, che dura mesi e anni.

È proprio questo tempo che manca all’acqua di fusione. Fra lo scioglimento e il deflusso passano ore o giorni, e il contatto con la roccia resta breve. Il risultato è un’acqua molto dolce, con pochissime sostanze disciolte. «Pura», qui, significa dunque: povera di quasi tutto, calcio e magnesio compresi. Come i sali minerali finiscano nell’acqua lo spiega l’articolo sull’acqua calcarea.

Il diritto alimentare prevede persino categorie apposite: è «a contenuto molto basso di sali minerali» l’acqua fino a 50 milligrammi per litro, «ad alto contenuto di sali minerali» solo oltre 1'500 milligrammi. L’acqua di fusione fresca si colloca tipicamente all’estremità inferiore di questa scala, vicino all’acqua piovana.

Che cosa distingue l’acqua di ghiacciaio dall’acqua minerale?

La differenza sta nel percorso. L’acqua minerale naturale proviene da un giacimento sotterraneo protetto da ogni contaminazione. S’infiltra per lunghi periodi attraverso gli strati rocciosi, dove viene filtrata in modo naturale e assorbe sali minerali. La sua composizione deve rimanere costante ed è soggetta a controlli ufficiali. Quattro punti rendono evidente il contrasto:

• Origine: l’acqua minerale proviene da giacimenti sotterranei protetti, l’acqua di ghiacciaio dalla superficie.
• Fattore tempo: l’acqua minerale matura spesso per anni dentro la montagna, l’acqua di fusione defluisce nel giro di giorni.
• Mineralizzazione: l’acqua minerale porta una firma minerale caratteristica e costante, l’acqua di ghiacciaio quasi nessuna.
• Statuto giuridico: «acqua minerale naturale» è una denominazione protetta, «acqua di ghiacciaio» no.

Entrambe hanno il loro posto. Un’acqua molto dolce e poco mineralizzata si presta bene, per esempio, a preparare il tè, perché porta con sé poco sapore proprio. Chi invece considera l’acqua un contributo all’apporto di calcio e magnesio trova in un’acqua minerale più mineralizzata l’accompagnamento più adatto.

In che cosa acqua di sorgente e acqua minerale si distinguano sul piano giuridico e geologico lo spiega in dettaglio l’articolo Acqua di sorgente o acqua minerale.

«Acqua di ghiacciaio» in etichetta: il marketing incontra il diritto alimentare

In Svizzera come nell’UE la denominazione «acqua minerale naturale» è regolata in modo severo: richiede un giacimento sotterraneo, purezza originaria e un’analisi dichiarata dei sali minerali. Una categoria «acqua di ghiacciaio», invece, il diritto alimentare non la conosce. Il termine può comparire su prodotti molto diversi fra loro, dall’acqua minerale riconosciuta all’acqua potabile trattata. Sono ammessi anche nomi di fantasia che richiamano il ghiacciaio, purché la denominazione di vendita vera e propria sia dichiarata correttamente. Il ghiacciaio in etichetta descrive una provenienza, non un livello di qualità.

Uno sguardo all’etichetta chiarisce la situazione: se vi si legge «acqua minerale naturale», valgono i severi requisiti di legge, valori minerali dichiarati compresi. Se l’indicazione manca, si tratta di acqua di sorgente o di acqua potabile, per quanto in evidenza il ghiacciaio campeggi sulla bottiglia.

Per quanto tempo ci sarà ancora acqua di ghiacciaio?

La domanda è meno retorica di quanto sembri. I ghiacciai svizzeri perdono massa da decenni; solo nel 2022 e nel 2023 il loro volume si è ridotto di circa il dieci per cento secondo Glamos, la rete svizzera di misurazione dei ghiacciai. Nel breve periodo la fusione accelerata porta ai torrenti persino più acqua. Nel lungo periodo scompare però una riserva che finora ha sostenuto molti fiumi alpini durante le estati secche.

Quanto in fretta possa accadere lo ha mostrato il ghiacciaio del Pizol, in vista dell’Arena tettonica Sardona: nel 2019 i glaciologi lo hanno cancellato dalla rete di misurazione, perché di ghiaccio non ne restava quasi più. Un’escursione commemorativa ha allora fatto conoscere quel congedo ben oltre i confini della regione.

Per l’acqua imbottigliata l’effetto è minore di quanto lasci intendere il marketing, perché in bottiglia finisce comunque quasi sempre acqua di falda o di sorgente proveniente dalla regione di un ghiacciaio. Al fascino del termine il ritiro dei ghiacci difficilmente nuocerà. Nella pubblicità la scarsità non è mai stata uno svantaggio.

Dodici anni invece di pochi giorni: l’altro percorso nella roccia

Ciò che manca all’acqua di fusione è proprio quanto dà carattere a un’acqua minerale d’alta montagna: il lungo percorso dentro la montagna. Per l’acqua della sorgente Castels a Mels questo percorso inizia a oltre 2'000 metri sul livello del mare nelle Alpi del Sardona, presso il Patrimonio mondiale UNESCO Arena tettonica Sardona. Invece di defluire nel giro di giorni, attraversa per circa dodici anni gli strati rocciosi. Lungo il tragitto assorbe per litro 87 milligrammi di calcio, 35 milligrammi di magnesio e 265 milligrammi di solfato e raggiunge per natura un valore di pH di 8,0. Piz Sardona non è quindi, espressamente, un’acqua di ghiacciaio, anche se la sorgente sgorga in alta montagna. L’intero percorso è ricostruito nella pagina Origine.

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