Sapere sull’acqua

Acqua artesiana: quando la sorgente sale da sé

L’acqua artesiana è acqua sotterranea in pressione: racchiusa fra due strati rocciosi impermeabili, risale da sé non appena una perforazione le apre la via. Non serve alcuna pompa. Il nome deriva dall’Artois, la regione della Francia settentrionale dove pozzi di questo tipo venivano perforati già nel XII secolo.

Ultimo aggiornamento: agosto 2026 · 6 min di lettura

Che cos’è l’acqua artesiana?

L’acqua sotterranea si trova per lo più in strati in cui il livello può assestarsi liberamente: la pioggia s’infiltra, riempie pori e fessure, il livello sale e scende con il tempo atmosferico. Gli idrogeologi parlano allora di falda freatica. L’acqua artesiana si comporta in modo diverso. Sta in uno strato permeabile delimitato sopra e sotto da roccia compatta, per esempio da argilla o marna. Non potendo sfogare verso l’alto, resta sotto pressione – la cosiddetta falda confinata.

Se lo strato di copertura impermeabile viene perforato, l’acqua nel foro sale oltre il tetto del suo acquifero. Se il livello piezometrico supera addirittura la superficie del terreno, l’acqua esce senza alcuna pompa. Solo allora gli specialisti parlano di pozzo artesiano zampillante.

Come nasce una sorgente artesiana?

Perché si formi una falda confinata devono coincidere tre condizioni:

• uno strato roccioso permeabile e acquifero come arenaria, ghiaia o calcare fratturato (l’acquifero)
• strati impermeabili sopra e sotto, che racchiudono l’acqua
• un bacino di alimentazione posto nettamente più in alto del punto in cui l’acqua viene captata o fuoriesce

Tipica è una giacitura a conca: forze tettoniche hanno piegato gli strati rocciosi a forma di catino e lo strato permeabile affiora ai bordi, in terreno più elevato. Lì precipitazioni e acqua di fusione s’infiltrano, scendono in profondità lungo lo strato inclinato e finiscono sotto la copertura impermeabile. Secondo il principio dei vasi comunicanti l’acqua racchiusa «vuole» risalire fino alla quota del suo bacino di alimentazione. L’attrito nella roccia attenua l’effetto, ma il livello piezometrico resta spesso sorprendentemente alto.

Sistemi di questo tipo richiedono tempo. Gli strati si sono depositati e deformati nell’arco di milioni di anni, e anche l’acqua stessa viaggia a lungo: nei grandi bacini artesiani passano secoli o millenni prima che una goccia arrivi dal bacino di alimentazione al punto di prelievo.

Perché l’acqua artesiana è considerata ben protetta?

Lo strato di copertura agisce come un coperchio. Quel che accade in superficie raggiunge a stento la falda confinata, perché concimi o germi dovrebbero prima attraversare la copertura impermeabile. Si aggiunge la spinta dal basso: finché l’acqua risale nel foro, dall’alto non può filtrare nulla. Questa doppia barriera fa delle falde confinate le riserve di acqua sotterranea meglio protette in assoluto.

Questa protezione non è assoluta. Presuppone che lo strato di copertura sia davvero impermeabile e che la captazione sia stata realizzata a regola d’arte. Un foro sigillato male può diventare la porta d’ingresso di contaminazioni. E dove la copertura presenta lacune, per esempio lungo zone di faglia, il giacimento è più vulnerabile di quanto lasci supporre lo schema dei manuali.

«Artesiana» non è una denominazione di qualità tutelata per legge. Il termine descrive le condizioni di pressione nel sottosuolo e non dice nulla sulla mineralizzazione o sulla purezza di un’acqua.

In che cosa un pozzo artesiano si distingue da una sorgente e da un pozzo freatico?

Una sorgente classica segue la gravità: l’acqua sotterranea esce dove il livello della falda interseca la superficie del terreno, per esempio su un pendio. Un pozzo comune attinge a una falda freatica; l’acqua si ferma alla quota del livello di falda e va sollevata con una pompa. Nel pozzo artesiano questo lavoro lo svolge, del tutto o in parte, la pressione dello strato.

Anche la natura scava pozzi simili. Dove le faglie tagliano lo strato di copertura, l’acqua in pressione può risalire da sé; alcune oasi nei bacini desertici devono la loro esistenza proprio a questo meccanismo. Sorgenti artesiane naturali di questo tipo sono rare. La maggior parte delle sorgenti, anche nell’arco alpino, sono normali sorgenti di strato o di troppopieno, in cui l’acqua segue la gravità.

Dove si trovano i giacimenti artesiani?

Il giacimento più grande che si conosca si trova in Australia: il Grande Bacino Artesiano si estende sotto circa un quinto del continente e rifornisce d’acqua ampie parti dell’arido entroterra. In Europa, spettacolari perforazioni profonde nel Bacino di Parigi resero il fenomeno ampiamente noto nel XIX secolo.

Gli acquiferi confinati non sono però un fenomeno esotico. Si trovano in molti bacini sedimentari, anche nell’Altopiano svizzero, dove le ghiaie di fondovalle sono in alcuni punti coperte da strati compatti di limo e argilla. I pozzi artesiani zampillanti restano da noi un’eccezione, mentre le condizioni di falda confinata sono diffuse.

Che cosa significa questo per l’acqua minerale naturale?

L’acqua minerale naturale deve provenire da un giacimento idrico sotterraneo protetto dalle contaminazioni ed essere imbottigliata alla sorgente – così vuole il diritto alimentare svizzero. Gli acquiferi confinati e coperti soddisfano particolarmente bene questo requisito, ma un’origine artesiana non è un presupposto. Decisiva è la protezione del giacimento, non la pressione. Che cosa distingue giuridicamente l’acqua minerale dall’acqua di sorgente lo trova nell’articolo Acqua di sorgente e acqua minerale.

Lungo il percorso nel sottosuolo l’acqua scioglie minerali dalla roccia: calcio e magnesio da calcare e dolomia, solfato dal gesso. Più lungo è il passaggio e più solubile è la roccia, più alta risulta la mineralizzazione. Come questo si noti nel bicchiere lo mostra l’articolo sull’acqua calcarea.

Circa dodici anni nella roccia: tanto impiega l’acqua della sorgente Castels per il suo percorso attraverso gli strati rocciosi sopra Mels. La sua area di infiltrazione si trova a oltre 2'000 m s.l.m. nelle Alpi del Sardona, presso il Patrimonio mondiale UNESCO Arena tettonica Sardona, e alla fine di questo percorso è un’acqua minerale naturalmente alcalina con un valore di pH di 8,0. Di più su questo percorso sulla nostra pagina dedicata all’origine.

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