Savoir sur l’eau

Boire de l’eau calcaire: sans risque — ce que la dureté signifie vraiment

Dépôts blancs dans la bouilloire, traces ternes sur les verres: l’eau calcaire a mauvaise réputation dans le ménage. Dans le verre, ce que nous appelons «calcaire» est pourtant du calcium et du magnésium dissous, deux minéraux dont le corps a besoin chaque jour. Un regard sur la dureté de l’eau, les degrés suisses en °fH et la question de savoir pourquoi une eau dure n’est pas un défaut de qualité.

Mis à jour en août 2026 · 6 min de lecture

Qu’est-ce que le calcaire dans l’eau, au juste?

L’eau est un bon solvant. Sur son chemin à travers les sols et les roches, elle se charge en minéraux, surtout en calcium et en magnésium dans les couches calcaires et dolomitiques. Ces deux éléments déterminent ce que l’on appelle la dureté de l’eau: plus il y en a en solution, plus l’eau est «dure». Les régions au sous-sol calcaire ont donc plutôt une eau dure, celles au sous-sol granitique ou gneissique plutôt une eau douce.

À strictement parler, le terme «calcaire» est ici imprécis. Aucune particule de calcaire ne flotte dans l’eau: on y trouve des ions calcium et magnésium dissous, invisibles, le plus souvent accompagnés d’hydrogénocarbonate. Ce n’est que lorsque l’eau est chauffée ou s’évapore que ces éléments se combinent en carbonate de calcium solide, le dépôt blanc bien connu de la bouilloire.

Comment mesure-t-on la dureté de l’eau, et que signifie °fH?

En Suisse, la dureté de l’eau s’exprime en degrés français (°fH); un degré correspond à 10 milligrammes de carbonate de calcium par litre. L’Allemagne utilise les degrés allemands (°dH), un °dH correspondant à environ 1,8 °fH. La classification suivante est usuelle en Suisse:

• 0 à 7 °fH: très douce
• 7 à 15 °fH: douce
• 15 à 25 °fH: moyennement dure
• 25 à 32 °fH: assez dure
• 32 à 42 °fH: dure
• plus de 42 °fH: très dure

La dureté de l’eau du robinet dépend du sous-sol local et varie fortement en Suisse, de l’eau douce des massifs cristallins alpins à l’eau dure de nombreuses communes du Plateau. Les distributeurs d’eau publient la dureté de leur réseau; l’indication figure souvent directement sur le site internet de la commune.

L’eau calcaire est-elle mauvaise pour la santé?

La réponse courte: non. Le calcium et le magnésium, précisément les substances qui rendent l’eau dure, sont des minéraux essentiels. Le corps en a besoin chaque jour, notamment pour les os, les muscles et le système nerveux. La Société allemande de nutrition (DGE) indique, pour les adultes, des valeurs de référence d’environ 1’000 mg de calcium et, selon l’âge et le sexe, d’environ 300 à 400 mg de magnésium par jour.

Une eau riche en minéraux peut contribuer à cet apport, car le calcium et le magnésium de l’eau sont bien assimilables par l’organisme. La législation sur l’eau potable ne connaît d’ailleurs aucune valeur maximale de dureté justifiée par des raisons de santé: l’eau dure est potable sans restriction. Le calculateur d’hydratation vous montre du reste quelle quantité de liquide est judicieuse pour vous personnellement.

Cet article fournit des informations générales sur la dureté de l’eau et les minéraux; il ne remplace pas un conseil médical. Si vous avez des questions sur votre propre apport en minéraux ou souffrez de troubles, le mieux est de vous adresser à un médecin.

Pourquoi la bouilloire s’entartre-t-elle, mais pas le corps?

L’inquiétude semble logique: si l’eau dure entartre les machines, que fait-elle dans le corps? La réponse tient à la chimie. Le tartre se forme parce que, sous l’effet de la chaleur, l’hydrogénocarbonate de calcium dissous se décompose et précipite sous forme de carbonate de calcium solide. Il s’agit d’un processus purement physico-chimique dans un système passif: une résistance chauffante ne peut ni absorber le minéral ni le libérer.

Le corps humain n’est pas une conduite d’eau. Le calcium et le magnésium sont absorbés de manière contrôlée dans l’intestin, leur taux dans le sang est finement régulé par les hormones, et ce dont le corps n’a pas besoin, il l’élimine. L’eau dure que l’on boit ne laisse donc aucun «dépôt» dans l’organisme; cette idée relève de l’expérience domestique.

Pourquoi la teneur en minéraux est-elle un critère de qualité pour l’eau minérale?

Pour l’eau minérale naturelle, la teneur en minéraux dissous fait partie de l’identité du produit. Une eau minérale naturelle doit provenir d’un gisement souterrain protégé, être d’une pureté originelle et présenter une composition largement constante; les valeurs minérales figurent donc sur chaque étiquette. Notre article consacré à l’eau de source et l’eau minérale explique en détail ce qui distingue ces catégories.

Un exemple des Alpes de Sardona: l’eau minérale naturellement alcaline de Piz Sardona (pH 8,0) s’infiltre à plus de 2’000 m d’altitude au Haut lieu tectonique suisse Sardona, patrimoine mondial de l’UNESCO, puis se filtre durant environ 12 ans à travers les couches de roche avant d’être captée à la source Castels, à Mels. En chemin, elle absorbe par litre 87 mg de calcium, 35 mg de magnésium, 265 mg de sulfate et 133 mg d’hydrogénocarbonate, soit au total 540 mg de minéraux dissous. Par le calcul, une telle eau se situerait nettement dans la zone «dure» — cette dureté est simplement le fruit du long passage à travers la roche.

Les minéraux dissous qu’une eau recueille au fil de son long chemin à travers la montagne font ainsi partie de sa valeur. Vous trouverez plus d’informations sur l’origine et l’analyse de la source Castels sous notre eau.

Questions fréquentes