Pourquoi aucun pesticide n’est détectable dans l’eau de Piz Sardona

Ces derniers mois, les résidus de pesticides dans les sources d’eau minérale suisses ont fait l’objet de nombreux articles. Nous, à la Mineralquellen Mels AG, écrivons cet article parce que, dans le débat sur les «alternatives propres», un point fondamental est perdu de vue. Qu’une eau minérale contienne des pesticides ou non ne dépend pas en premier lieu de la profondeur de la source ni de l’âge de l’eau. Cela dépend de ce qui se passe sur le sol à travers lequel l’eau de pluie s’infiltre. Là où il y a des champs, des cultures maraîchères et fruitières et des vignes, des produits phytosanitaires sont épandus; c’est à ces cultures que revient la plus grande partie des quantités (Agroscope↗ (nouvel onglet)). Là où ces cultures sont absentes, l’apport le plus important disparaît.

L’eau de Piz Sardona s’infiltre dans les hautes Alpes, à plus de 2’000 m d’altitude, près du Haut lieu tectonique suisse Sardona, patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans la zone d’infiltration, il n’y a ni champs, ni cultures maraîchères ou fruitières, ni vignes. C’est là toute la différence.

Ce que montre le débat de ces dernières années

La couverture médiatique des résidus de produits phytosanitaires dans l’eau suisse a secoué la branche. Des reportages dans les médias et des analyses de chimistes cantonaux ont mis en évidence que les sources situées dans des régions exploitées de manière intensive ne sont pas non plus automatiquement protégées des influences venues de la surface. Comme il n’est pas permis de débarrasser une eau minérale naturelle de résidus, les sources de telles régions se heurtent à des limites naturelles.

Le chlorothalonil est un fongicide qui a été utilisé à grande échelle en Suisse depuis les années 1970, notamment dans la culture des céréales, des pommes de terre et des légumes ainsi qu’en viticulture. Depuis le 1er janvier 2020, il ne peut plus être utilisé (Eawag↗ (nouvel onglet)). Ses produits de dégradation sont persistants et continuent, pendant des années, de s’infiltrer jusqu’aux eaux souterraines. Dans les champs, l’interdiction s’applique immédiatement; dans les eaux souterraines, les valeurs ne reculent que lentement: entre 2020 et 2025, la part des stations de mesure où les concentrations dépassaient 0,1 microgramme par litre est passée d’environ un tiers à un peu moins d’un quart (OFEV↗ (nouvel onglet)).

La réalité hydrogéologique le montre: si le bassin d’alimentation d’une source se trouve dans une zone agricole exploitée de manière intensive, cette exploitation contribue à déterminer ce qui se retrouve dans l’eau. Des polluants qui se sont infiltrés dans le sol il y a des décennies migrent lentement à travers les couches. Pour les exploitants de sources de telles régions, c’est un défi énorme, car la situation d’un bassin d’alimentation ne peut pas être modifiée après coup.

D’où viennent les pesticides: la zone d’infiltration est déterminante

L’eau minérale est d’abord de la pluie. La pluie tombe sur une surface — le bassin d’alimentation ou zone d’infiltration —, s’infiltre à travers le sol et la roche et ressort des années plus tard sous forme de source. Sur son chemin vers les profondeurs, l’eau peut entraîner ce qui est épandu sur cette surface: du nitrate issu du lisier, des herbicides provenant d’un champ de maïs, des fongicides provenant d’un vignoble.

C’est pourquoi la situation de la zone d’infiltration est plus déterminante que n’importe quel chiffre figurant sur l’étiquette:

• Plateau: en Suisse, les grandes cultures sont concentrées à basse altitude; en 2024, 95 pour cent des terres ouvertes se trouvaient dans la zone de plaine et la zone des collines (Agristat↗ (nouvel onglet)). C’est aussi sur le Plateau, exploité de manière intensive par l’agriculture, que les produits de dégradation du chlorothalonil sont le plus répandus dans les eaux souterraines (OFEV↗ (nouvel onglet)). Début 2020, le magazine K-Tipp a trouvé des produits de dégradation du chlorothalonil dans l’eau du robinet de 13 ménages sur 30 de Suisse alémanique (K-Tipp↗ (nouvel onglet)).
• La profondeur ne protège que partiellement: un captage profond ou un long trajet à travers la roche retardent le problème, ils ne l’éliminent pas. Ce qui s’infiltre en surface arrive en profondeur — simplement plus tard. Une eau dans laquelle rien n’est détectable aujourd’hui peut contenir dans dix ans les résidus d’aujourd’hui si des champs, des cultures maraîchères et fruitières ou des vignes se trouvent dans son bassin d’alimentation.
• Hautes Alpes au-dessus de la limite de la forêt: ici, il n’y a ni champs, ni cultures maraîchères ou fruitières, ni vignes, mais des alpages, des éboulis et de la roche. Selon l’Eawag, l’institut de recherche sur l’eau du domaine des EPF, les eaux souterraines dont le bassin d’alimentation est situé plus en altitude, sans grandes cultures, ne sont probablement pas contaminées par les produits de dégradation du chlorothalonil, ou seulement faiblement (Eawag↗ (nouvel onglet)). Lors d’une évaluation de l’Observation nationale des eaux souterraines, presque aucun résidu de produits phytosanitaires n’a été trouvé dans des stations de mesure des Alpes et des Préalpes dont les environs se composent de pâturages d’estivage et de terrains improductifs (OFEV↗ (nouvel onglet)). Ce n’est pas un argument de marketing, c’est de l’hydrogéologie.

Pourquoi nous n’écrivons pas «sans pesticides»

Depuis les reportages sur des sources contaminées, beaucoup se demandent si leur eau minérale est «sans pesticides». Nous écrivons délibérément «non détectable». Voici trois choses que vous devriez savoir à ce sujet:

• Un test négatif est un instantané. Il indique ce qui se trouve aujourd’hui dans la bouteille. Il ne dit rien de ce qui s’infiltre dans le bassin d’alimentation et n’arrivera que dans des années. Cela vaut particulièrement pour les sources dont le bassin d’alimentation jouxte des terres arables.
• «Sans pesticides» ne veut pas dire sans polluants. Lors d’un test de la RTS et de l’émission «Kassensturz» de la SRF portant sur dix eaux minérales, deux laboratoires ont trouvé en 2024 des traces de substances indésirables dans quatre produits: dans l’un, des produits de dégradation de pesticides; dans les autres, des microplastiques ou le PFBA, une substance du groupe des PFAS. Le laboratoire n’a considéré aucune des valeurs comme présentant un danger aigu (SRF↗ (nouvel onglet)). Qui ne recherche que le chlorothalonil ne voit que le chlorothalonil.
• La différence entre valeur indicative et pureté originelle: il n’existe pas de valeur maximale légale pour les pesticides dans l’eau minérale. Comme indice de pureté, l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) mentionne une valeur indicative de 0,1 microgramme par litre pour la somme des pesticides. Mais la loi exige davantage: une eau minérale naturelle doit être d’une pureté originelle. Les substances anthropiques, comme les pesticides et leurs produits de dégradation, ne doivent pas du tout s’y trouver, et il n’est pas non plus permis de les éliminer par filtration (OSAV↗ (nouvel onglet)). C’est l’obligation de tout embouteilleur. Pour nous, cette pureté commence dans la zone d’infiltration.

Un laboratoire peut montrer que les substances recherchées se situent sous la limite de détection de sa méthode. Aucune analyse ne peut prouver qu’une substance n’est présente en aucune quantité. Nous nous en tenons donc à ce que nous pouvons prouver: non détectable, attesté par un rapport de laboratoire qui indique le laboratoire, la date, l’étendue des analyses et la limite de détection. Ces quatre indications rendent un résultat comparable, et on peut les demander pour toute eau minérale. Ce que «non détectable» signifie exactement, l’article sur les PFAS dans l’eau l’explique.

À notre avis, qui fait de la pureté un argument publicitaire devrait montrer où son eau s’infiltre — et pouvoir présenter le rapport de laboratoire correspondant. Nous faisons l’un et l’autre.

Ce qu’il en est pour Piz Sardona

La raison pour laquelle aucun pesticide n’est détectable dans l’eau de Piz Sardona est si simple qu’elle paraît presque banale: dans la zone d’infiltration, il n’y a ni champs, ni cultures maraîchères ou fruitières, ni vignes.

La pluie et l’eau de fonte des neiges s’infiltrent à plus de 2’000 m d’altitude dans les Alpes de Sardona, près du Haut lieu tectonique suisse Sardona, patrimoine mondial de l’UNESCO, dans un terrain de haute montagne situé bien au-dessus des régions de grandes cultures. L’eau chemine ensuite environ douze ans à travers les couches de roche avant d’être captée à la source Castels, à Mels. La page Origine montre tout le trajet.

Pour Piz Sardona, le résultat est le suivant: non détectable. Sur demande, nous envoyons volontiers le rapport de laboratoire complet, qui indique le laboratoire, la date, l’étendue des analyses et la limite de détection; un message via le formulaire de contact suffit.

Pour une eau minérale naturelle, ce résultat n’est pas une distinction, mais l’exigence posée à toute la catégorie. Ce qui distingue Piz Sardona, c’est la cause: pour une eau dont la zone d’infiltration ne compte ni champs, ni cultures maraîchères ou fruitières, ni vignes, «non détectable» s’explique par l’origine.

À cela s’ajoute ce qui caractérise par ailleurs Piz Sardona: un pH naturellement basique de 8,0 et une minéralisation équilibrée issue de la roche alpine. L’eau est mise en bouteille, comme toute eau minérale naturelle, directement à la source, à Mels (SG). Pour en savoir plus, voir Piz Sardona: la montagne derrière l’eau.

Ce que nous ne promettons pas

La haute montagne n’est pas intacte non plus. En été, du bétail pâture sur les alpages, et des traitements ciblés contre certaines plantes problématiques y sont autorisés (ordonnance sur les paiements directs↗ (nouvel onglet)). Toute analyse n’est en outre qu’un instantané. Nous ne promettons donc pas que l’on ne trouvera jamais rien. Nous promettons de continuer à faire analyser l’eau et d’envoyer sur demande le rapport de laboratoire le plus récent.

Conclusion: ne demandez pas comment l’eau est filtrée. Demandez où elle s’infiltre.

La qualité commence à l’origine. Les discussions de ces dernières années montrent que la situation du bassin d’alimentation est le facteur décisif dont dépend, à long terme, la pureté d’une eau. Aucune technique de filtration ne peut modifier après coup l’origine d’une eau, et, pour une eau minérale naturelle, il n’est de toute façon pas permis d’éliminer des résidus par filtration. Qui cherche, sur le long terme, un produit naturel aussi intact que possible doit donc détourner son regard des rayons et le porter vers l’origine des sources.

Si vous changez d’eau minérale, posez une seule question: où cette eau s’infiltre-t-elle? Si la réponse est «dans les hautes Alpes, à plus de 2’000 mètres, sans champs, sans cultures maraîchères et fruitières et sans vignes», l’origine parle d’elle-même. Pour Piz Sardona, nous vous envoyons tout de même le rapport de laboratoire sur demande.

Cet article a-t-il été utile?

Questions fréquentes

Questions à l’Académie

Une question est restée ouverte? Nous répondons ici, sous l’article, aux questions sur ce thème. Les questions médicales sur un cas particulier relèvent toutefois d’une consultation médicale.