L’eau minérale peut-elle être filtrée? Ce qui est permis — et ce qui ne l’est pas

Ce qui fait une eau minérale naturelle

En Suisse, c’est l’ordonnance sur les boissons↗ (nouvel onglet) du Département fédéral de l’intérieur qui définit ce qu’est une eau minérale naturelle. Elle doit se distinguer par sa provenance géologique particulière, par la nature et la quantité de ses composants minéraux, par sa pureté originelle et par une composition qui reste constante dans les limites des variations naturelles. La source doit être protégée contre toute contamination, et de la source jusqu’à l’embouteillage, l’eau ne peut être amenée que par conduites.

Le cœur de la définition, c’est la pureté originelle: dès le sous-sol, l’eau doit être si pure qu’elle n’a besoin de rien pour être potable. C’est ce qui distingue l’eau minérale naturelle de l’eau potable du robinet, qui peut être traitée. Ce qui différencie l’eau minérale de l’eau de source et de l’eau de table, l’article sur l’eau de source et l’eau minérale l’explique.

Quels procédés sont autorisés

Le principe figure à l’article 8 de l’ordonnance: l’eau minérale naturelle ne peut subir aucun traitement ni aucune adjonction. Il n’existe que quelques exceptions, énumérées de manière exhaustive:

• La décantation et la filtration, éventuellement après aération avec de l’air ou de l’air enrichi en ozone, afin d’éliminer des composants indésirables, par exemple des composés du fer ou du manganèse, pour autant que les composants essentiels de l’eau n’en soient pas modifiés.
• L’élimination complète ou partielle du gaz carbonique, par des procédés purement physiques.
• L’adjonction de gaz carbonique.
• Le traitement par l’alumine activée pour éliminer les fluorures ou en réduire la teneur.
• D’autres traitements, uniquement s’ils sont impérativement nécessaires, ne modifient pas l’eau dans ses composants essentiels et ne servent pas à améliorer la qualité hygiénique d’une eau qui n’est pas irréprochable à la source.

Sont expressément interdits les traitements de désinfection de toute nature, l’adjonction de substances bactériostatiques et tout autre traitement qui modifie le microbisme. Même les filtres fins sont donc soumis à des limites: en 2025, l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) a précisé que, pour l’eau minérale naturelle, les microfiltres ne peuvent éliminer que des particules, comme des fragments de roche, et ne doivent pas modifier le microbisme. Des pores d’une taille inférieure à 0,8 micromètre modifient fortement le microbisme et ne sont pas admis (OSAV↗ (nouvel onglet)). Certains des procédés autorisés doivent figurer sur l’étiquette, par exemple «totalement dégazéifiée», «avec adjonction de gaz carbonique», «eau traitée à l’ozone» ou «défluorisée».

Pourquoi le charbon actif n’en fait pas partie

Le charbon actif est un matériau très poreux. Les substances dissoutes se fixent sur sa grande surface interne, notamment des micropolluants organiques comme les résidus de produits phytosanitaires. Dans le traitement de l’eau potable, c’est un procédé éprouvé. Il ne figure pas sur la liste des traitements autorisés pour l’eau minérale naturelle.

L’OSAV l’a établi expressément en 2022: les substances d’origine humaine comme les pesticides et leurs produits de dégradation ne doivent pas être présentes dans l’eau minérale naturelle, même à l’état de traces, et leur élimination n’est pas prévue. Le droit alimentaire ne prévoit aucune exception à cette règle. Sinon, selon l’OSAV, les consommatrices et les consommateurs seraient induits en erreur sur la pureté originelle (OSAV↗ (nouvel onglet)). Il reste permis de séparer des composants naturels issus de la roche, comme le fer ou le manganèse.

La même logique vaut dans l’UE. La directive sur les eaux minérales naturelles↗ (nouvel onglet) n’autorise que quelques procédés et interdit toute désinfection. En 2024, un audit de la Commission européenne en France a classé le charbon actif et la lumière UV parmi les traitements interdits (Commission européenne↗ (nouvel onglet)). La pureté originelle ne se fabrique pas. Elle doit être présente.

Pourquoi l’eau du robinet est traitée autrement

L’eau potable du robinet relève de l’ordonnance sur l’eau potable↗ (nouvel onglet). Celle-ci fixe des valeurs maximales et autorise toute une série de procédés de traitement: la filtration, jusqu’à l’osmose inverse, le charbon actif, l’ozone, le rayonnement UV, le chlore et le dioxyde de chlore. Le mélange d’eaux provenant de différents captages est lui aussi expressément prévu, afin d’abaisser la concentration de substances indésirables.

Les produits de dégradation du fongicide chlorothalonil montrent à quoi cela ressemble en pratique. Les distributeurs d’eau mettent hors service les captages contaminés, mélangent leur eau ou s’approvisionnent auprès de leurs voisins. Là où cela ne suffit pas, un traitement vient s’y ajouter, par exemple au charbon actif ou par osmose inverse (Conseil fédéral↗ (nouvel onglet), Eawag↗ (nouvel onglet)). Plus de détails dans l’article sur les pesticides dans l’eau potable.

Une eau filtrée au charbon actif peut tout à fait être vendue, mais pas comme eau minérale naturelle. Elle est alors considérée comme de l’eau potable en bouteille, et les indications relatives au lieu d’exploitation de la source ou à un nom de source ne sont pas autorisées sur le récipient. Depuis mai 2026, un grand embouteilleur vend un tel produit en Suisse, dans tout le pays selon ses propres indications (Le Temps↗ (nouvel onglet), RTS↗ (nouvel onglet)).

Ce que montrent les affaires de ces dernières années

Deux affaires montrent à quel point cette règle est prise au sérieux. En France, on a appris début 2024 qu’un grand groupe avait traité l’eau minérale de plusieurs marques aux UV et au charbon actif. En 2025, une commission d’enquête du Sénat français a conclu qu’il s’agissait de mesures de désinfection, strictement interdites (Sénat↗ (nouvel onglet)).

En Suisse romande, un grand embouteilleur a filtré son eau minérale naturelle sur charbon actif de 2008 à 2022. L’Office de la consommation du canton de Vaud (OFCO) l’a découvert lors d’un contrôle en 2020; en 2021, l’OSAV a rejeté une demande de dérogation, en invoquant la pureté originelle. L’affaire a été rendue publique début 2024 (Conseil d’État vaudois↗ (nouvel onglet), Le Temps↗ (nouvel onglet), RTS↗ (nouvel onglet), Tages-Anzeiger↗ (nouvel onglet)). En 2025, le Ministère public vaudois a astreint l’entreprise au paiement d’une créance compensatrice de 500’000 francs, au motif que la dénomination «eau minérale naturelle» avait induit en erreur les consommatrices et les consommateurs. Selon le Ministère public, l’eau ne présentait de danger ni avant ni après la filtration, et l’entreprise a accepté la décision (Canton de Vaud↗ (nouvel onglet), swissinfo↗ (nouvel onglet)).

Depuis le démontage des filtres fin 2022, la production est conforme au droit, selon le Conseil d’État vaudois. D’après un rapport du chimiste cantonal vaudois de mars 2023, dont la RTS et la SRF ont fait état en 2026, certaines sources ont depuis été écartées et l’eau des autres est mélangée; les médias citent comme raison principale des résidus de chlorothalonil (RTS↗ (nouvel onglet), SRF↗ (nouvel onglet), Tages-Anzeiger↗ (nouvel onglet)). L’affaire romande montre ce qui est en jeu: lorsque le bassin d’alimentation d’une source se trouve dans une région d’agriculture intensive, des produits phytosanitaires et leurs produits de dégradation peuvent atteindre les eaux souterraines. Dans une eau minérale naturelle, il n’est pas permis de les éliminer après coup. Pourquoi le bassin d’alimentation compte autant, l’article sur les pesticides dans l’eau minérale l’explique.

Ce que cela signifie pour Piz Sardona

La règle vaut aussi pour Piz Sardona: l’eau doit être à la source telle qu’elle se retrouve dans la bouteille. La variété plate est mise en bouteille sans ajout de gaz carbonique. Les variétés pétillantes reçoivent du gaz carbonique, l’un des rares procédés autorisés.

L’origine n’en compte que davantage. L’eau s’infiltre à plus de 2’000 m d’altitude dans les Alpes de Sardona, près du Haut lieu tectonique suisse Sardona, patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans la zone d’infiltration, il n’y a ni champs, ni cultures maraîchères ou fruitières, ni vignes. L’eau chemine ensuite environ douze ans à travers les couches de roche avant d’être captée à Mels, à la source Castels. Selon la Mineralquellen Mels AG, aucun pesticide n’y est détectable, comme l’exige la pureté originelle de toute eau minérale naturelle. L’analyse minérale de la source Castels figure sur la page notre eau.

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