I residui di prodotti fitosanitari nelle acque sotterranee sono da anni un tema in Svizzera, e ormai anche nel settore dell’acqua minerale: alcuni test hanno trovato tracce in singole acque minerali e, nella Svizzera romanda, secondo quanto riferito dai media, un imbottigliatore ha scartato alcune sorgenti perché la loro acqua conteneva residui di prodotti fitosanitari. Questo articolo spiega da dove vengono queste sostanze, perché alcune sorgenti ne sono toccate e altre no — e perché a contare è soprattutto una cosa: dove si infiltra l’acqua.
In breve
- I pesticidi nelle acque sotterranee provengono soprattutto dall’agricoltura: i prodotti fitosanitari e i loro persistenti prodotti di degradazione si infiltrano in profondità da campi, vigneti e frutteti.
- Anche le sorgenti di acqua minerale possono esserne toccate, se il loro bacino di alimentazione si trova in una regione di campicoltura. Per l’acqua minerale naturale eliminare i residui per filtrazione non è ammesso.
- L’acqua di Piz Sardona si infiltra a oltre 2'000 m s.l.m., in un’area senza campi coltivati né colture speciali. Secondo le indicazioni della Mineralquellen Mels AG non sono rilevabili pesticidi, come prescritto per ogni acqua minerale naturale.
Che cosa si intende per pesticidi
«Pesticidi» è il termine generico che comprende i prodotti fitosanitari e i prodotti biocidi. In agricoltura si tratta di prodotti fitosanitari: erbicidi contro le malerbe, fungicidi contro i funghi, insetticidi contro gli insetti. In Svizzera, fra il 2010 e il 2020, sono state vendute in media circa 2'100 tonnellate di principio attivo all’anno, quasi la metà delle quali fungicidi. Della quantità attribuibile a una coltura, il 44 per cento va alla campicoltura, il 21 per cento alla viticoltura e il 17 per cento alla frutticoltura (Agroscope).
Nel suolo i principi attivi si degradano. Si formano così prodotti di degradazione, i cosiddetti metaboliti. Alcuni sono più persistenti e più mobili del principio attivo stesso, e sono proprio questi i residui che oggi si trovano più spesso nelle acque sotterranee. I principi attivi superano il valore di 0,1 microgrammi per litro nell’1–2 per cento delle stazioni di misurazione dell’Osservazione nazionale delle acque sotterranee NAQUA, i prodotti di degradazione in quasi una stazione su tre e, nell’Altipiano, in circa il 50 per cento (UFAM).
Diverso è il caso dei concimi, che apportano ai campi sostanze nutritive, soprattutto azoto, da cui nel suolo si forma il nitrato. Il nitrato non è un pesticida, ma è anch’esso una conseguenza dell’agricoltura intensiva: a livello nazionale supera il valore richiesto di 25 milligrammi per litro in circa una stazione di misurazione NAQUA su sette, nelle zone di campicoltura e orticoltura in circa la metà (UFAM).
Dal campo alla falda
Sul campo
- Prodotti fitosanitari contro funghi, malerbe e insetti
- Concimi per la crescita delle piante
Nel suolo
- I principi attivi si scompongono in prodotti di degradazione, i metaboliti
- L’azoto dei concimi si trasforma in nitrato
Nella falda
- Metaboliti persistenti e nitrato si infiltrano con la pioggia
- Possono restarvi per anni o decenni
Un divieto ferma i nuovi apporti, non ciò che si trova già nel sottosuolo.
Come le sostanze arrivano nelle acque sotterranee
La pioggia trasporta principi attivi e prodotti di degradazione attraverso il suolo verso il basso. Quanto arriva in profondità dipende dalla sostanza, dal suolo e dal sottosuolo. L’esempio più noto degli ultimi anni è il clorotalonil, un fungicida impiegato dagli anni Settanta, fra l’altro, nella coltivazione di cereali, patate e ortaggi e nella viticoltura. Nel dicembre 2019 la Confederazione gli ha revocato l’omologazione con effetto immediato; dal 1° gennaio 2020 non può più essere utilizzato (Eawag).
I suoi prodotti di degradazione, però, sono rimasti. Il più frequente superava nel 2025 gli 0,1 microgrammi per litro in poco meno di una stazione di misurazione NAQUA su quattro, nell’Altipiano in circa il 40 per cento (UFAM). Nelle zone di campicoltura i prodotti di degradazione del clorotalonil superano questo valore in circa il 65 per cento delle stazioni di misurazione (UFAM). Nel frattempo le concentrazioni diminuiscono: fra il 2020 e il 2025 la quota delle stazioni di misurazione con prodotti di degradazione del clorotalonil oltre 0,1 microgrammi per litro è scesa dal 33 al 23 per cento (UFAM). Il calo è lento, perché le acque sotterranee si rinnovano solo nell’arco di anni. L’erbicida atrazina è vietato da oltre dieci anni; i suoi prodotti di degradazione sono rilevabili ancora oggi. Che cosa significhi per l’acqua del rubinetto lo mostra l’articolo Pesticidi nell’acqua potabile.
Perché anche l’acqua minerale può esserne toccata
L’acqua minerale naturale proviene da giacimenti sotterranei alimentati dalle precipitazioni. La legge esige la purezza originale, e l’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) precisa che le sostanze in tracce di origine umana, come i pesticidi e i loro prodotti di degradazione, non devono esservi presenti affatto (USAV). Per queste sostanze non esiste un valore massimo di legge; come indizio di purezza si usa un valore di riferimento di 0,1 microgrammi per litro per la somma di tutti i pesticidi quantificati e dei loro prodotti di degradazione rilevanti. Le precipitazioni, però, si infiltrano là dove cadono. Se il bacino di alimentazione di una sorgente si trova in una regione di campicoltura, le sostanze possono raggiungere anche un giacimento di acqua minerale.
I test mostrano che succede, anche se raramente e in piccole quantità. In un test della RTS, la radiotelevisione svizzera di lingua francese, su dieci acque minerali, nel 2024 due laboratori hanno trovato sostanze indesiderate in quattro prodotti, in uno dei quali prodotti di degradazione dei pesticidi clorotalonil e cloridazon (RTS, Kassensturz). L’Ufficio per la sicurezza alimentare e la veterinaria del Cantone di Basilea Campagna, in una campagna di controllo pubblicata nel 2023, ha trovato sostanze in tracce di origine umana in 2 campioni su 35 di acque minerali svizzere ed estere, fra cui un prodotto di degradazione di un pesticida (Cantone di Basilea Campagna). In un test della rivista K-Tipp, nel 2022 il laboratorio non ha trovato pesticidi in nessuna delle dodici acque minerali svizzere esaminate (K-Tipp).
Che cosa succede quando delle sorgenti sono contaminate lo mostra un caso della Svizzera romanda. Un grande imbottigliatore aveva filtrato la propria acqua minerale naturale con carbone attivo dal 2008 al 2022, cosa non ammessa. Nel 2025 il Ministero pubblico vodese ha obbligato l’azienda a pagare un risarcimento equivalente; secondo il Ministero pubblico l’acqua non rappresentava un pericolo né prima né dopo la filtrazione, e l’azienda ha accettato la decisione (Le Temps, Cantone di Vaud). Da quando i filtri sono stati smontati, alla fine del 2022, la produzione è conforme al diritto secondo il Consiglio di Stato vodese (Cantone di Vaud). Secondo un rapporto del chimico cantonale vodese del marzo 2023, di cui la RTS e la SRF hanno riferito nel 2026, da allora alcune sorgenti sono state scartate e l’acqua delle altre è stata miscelata; come motivo principale i servizi giornalistici indicano residui di clorotalonil (RTS, SRF). Quali filtri siano ammessi per l’acqua minerale naturale e perché i residui non possano essere eliminati per filtrazione lo spiega l’articolo Si può filtrare l’acqua minerale?
Il bacino di alimentazione è decisivo
Per ogni sorgente conta ciò che succede a monte: dove si infiltrano le precipitazioni e che cosa vi finisce sul terreno. L’Eawag, l’istituto di ricerca sull’acqua del settore dei PF, lo riassume così per il clorotalonil: i superamenti sono da attendersi soprattutto nelle acque sotterranee nel cui bacino di alimentazione si pratica la campicoltura. Le acque sotterranee con un bacino di alimentazione situato più in alto e senza campicoltura presumibilmente non sono contaminate o lo sono solo in misura minima (Eawag).
Le misurazioni danno lo stesso quadro. Nella valutazione dei dati del 2014 sono stati trovati residui di prodotti fitosanitari in quasi tutte le stazioni di misurazione NAQUA il cui bacino di alimentazione è caratterizzato dalla campicoltura. Nelle stazioni delle Alpi e delle Prealpi, circondate da pascoli d’estivazione e terreni improduttivi, invece quasi nessuno (UFAM, rapporto NAQUA 2019). In Svizzera la campicoltura stessa è concentrata alle quote basse: nel 2024 il 95 per cento della superficie coltiva aperta si trovava nella zona di pianura e nella zona collinare, mentre nella zona di montagna più alta erano 63 ettari (Agristat).
Che cosa succede a monte di una sorgente
Bacino di alimentazione con campicoltura
- Campi, ortaggi, frutteti o vigneti
- Prodotti fitosanitari e concimi sulle superfici
- Metaboliti e nitrato possono infiltrarsi nella falda con la pioggia
Zona di infiltrazione in alta montagna
- Roccia, detriti e pascoli alpini
- Né campi coltivati, né colture orticole e frutticole, né vigneti
- L’acqua si infiltra in profondità attraverso gli strati di roccia
Ciò che viene sparso nel bacino di alimentazione contribuisce a decidere che cosa può arrivare nella falda. A mostrarlo, alla fine, è l’analisi.
Un lungo tempo di permanenza nel sottosuolo non offre però una protezione automatica. L’acqua captata oggi si è infiltrata anni fa e porta le tracce dell’uso del suolo di allora. Se in passato nel bacino di alimentazione si praticava la campicoltura, un giacimento può contenere residui anche anni dopo un divieto. Le captazioni di acque sotterranee di interesse pubblico devono essere circondate da zone di protezione delle acque sotterranee. Per le captazioni contaminate, inoltre, i Cantoni devono delimitare il settore d’alimentazione, da cui proviene circa il 90 per cento dell’acqua, e al suo interno possono limitare l’impiego di prodotti fitosanitari e concimi (UFAM).
Che cosa dice un referto di laboratorio
Se un’acqua contenga residui lo mostra, alla fine, l’analisi. «Non rilevabile» significa in questo contesto: le sostanze cercate si trovavano sotto il limite di rilevabilità del metodo. Un risultato diventa significativo quando si sa quale laboratorio ha misurato e quando, quali principi attivi e prodotti di degradazione sono stati cercati e quanto era basso il limite di rilevabilità. Un’analisi può mostrare che non è rilevabile nulla; che una sostanza non sia presente in nessuna quantità, non può dimostrarlo. Maggiori dettagli nell’articolo sui PFAS nell’acqua.
Che cosa vale per Piz Sardona
L’acqua di Piz Sardona si infiltra a oltre 2'000 m s.l.m. nelle Alpi del Sardona, presso il Patrimonio mondiale UNESCO Arena tettonica Sardona. Nell’area di infiltrazione non ci sono né campi coltivati, né colture orticole e frutticole, né vigneti, quindi nessuna delle superfici su cui in Svizzera viene applicata la maggior parte dei prodotti fitosanitari. L’acqua resta poi in viaggio per circa dodici anni attraverso rocce e strati rocciosi, prima di essere captata a Mels dalla sorgente Castels. Tutto il percorso lo mostra la pagina dedicata all’origine.
Secondo le indicazioni della Mineralquellen Mels AG, nell’acqua di Piz Sardona non sono rilevabili pesticidi; sul laboratorio, sulla data, sull’estensione dell’analisi e sul limite di rilevabilità non esistono indicazioni pubbliche. Per un’acqua minerale naturale non si tratta di una particolarità, ma del requisito posto all’intera categoria: le sostanze in tracce di origine umana non devono esservi presenti affatto. Ciò che Piz Sardona offre in questo senso è la sua origine, un’area di infiltrazione in alta montagna senza campi coltivati né colture speciali. La Mineralquellen Mels AG ha fatto analizzare la propria acqua dal laboratorio indipendente SGS Institut Fresenius, in Germania, per la ricerca di PFAS, e non è stato possibile rilevare tracce. L’analisi dei sali minerali della sorgente Castels e il referto sui PFAS si trovano alla pagina la nostra acqua.
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Domande frequenti
L’acqua minerale contiene pesticidi?
Di regola non in quantità misurabili, ma non in tutti i casi. I test hanno trovato in singole acque minerali tracce di pesticidi o dei loro prodotti di degradazione, per lo più in quantità molto piccole. Secondo l’USAV tali sostanze non devono essere presenti affatto nell’acqua minerale naturale, né possono esserne eliminate per filtrazione. Decisivo è perciò il bacino di alimentazione: se si trova in una regione di campicoltura, anche un giacimento protetto può essere contaminato.
Da dove vengono i pesticidi nelle acque sotterranee?
Soprattutto dall’agricoltura. I prodotti fitosanitari vengono applicati su campi, vigneti e frutteti; nel suolo si scompongono in prodotti di degradazione che con la pioggia possono infiltrarsi nelle acque sotterranee. La regione più colpita è l’Altipiano, con le sue zone di campicoltura. I concimi sono un’altra fonte: da essi si forma il nitrato, misurato anch’esso nelle acque sotterranee, che però non è un pesticida.
Sono rilevabili pesticidi in Piz Sardona?
Secondo le indicazioni della Mineralquellen Mels AG no: nell’acqua di Piz Sardona non sono rilevabili pesticidi. Ciò corrisponde al requisito posto a ogni acqua minerale naturale; ciò che distingue Piz Sardona è la sua origine. L’acqua si infiltra a oltre 2'000 m s.l.m. nelle Alpi del Sardona, in un’area senza campi coltivati, colture orticole e frutticole e senza vigneti, e resta poi in viaggio per circa dodici anni attraverso rocce e strati rocciosi, prima di essere captata a Mels dalla sorgente Castels.
Esiste un’acqua minerale «senza pesticidi»?
Un laboratorio può mostrare che le sostanze cercate si trovavano sotto il limite di rilevabilità, cioè che non sono rilevabili. Nessuna analisi fornisce la prova di un’assenza totale; per questo «non rilevabile» è l’affermazione più precisa. Per l’acqua minerale naturale la legge esige la purezza originale. Il presupposto migliore è un bacino di alimentazione senza campicoltura né colture speciali.
Domande all’Accademia
È rimasto qualcosa in sospeso? Alle domande su questo tema rispondiamo qui sotto l’articolo. Le domande mediche su un caso specifico vanno però poste a un medico.
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Perché in Piz Sardona non sono rilevabili pesticidi
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